Met zijn intense stemgeluid en trance-opwekkende percussie heeft Kahil El’Zabar zijn stempel gedrukt op de Amerikaanse jazz. Al vijftig jaar is hij actief met zijn Ethnic Heritage Ensemble vanuit Chicago. En nog steeds wordt hij ontdekt door nieuw publiek, in Nederland bijvoorbeeld op de afgelopen edities van Le Guess Who? en North Sea Jazz. Op zijn recente album Open Me—A Higher Consciousness of Sound and Spirit horen we vrije improvisaties en eigen composities naast variaties op ‘All Blues’ van Miles Davis en ‘Compared to What’, oorspronkelijk gezongen door Roberta Flack.

‘Compared to What’ was de favoriete song van Kahils eerste muziekleraar, zijn vader Clifton Blackburn Senior. In Chicago was Kahil verbonden aan verschillende groepen waaronder het AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians). Door de jaren heen speelden allerlei musici in zijn ensemble, onder wie Joseph Bowie, Hamiett Bluiett en Craig S. Harris. Zijn huidige band heeft een bijzondere bezetting met Corey Wilkes op trompet, Kevin Nabors op tenorsax en Ishmael Ali op cello.

Kahil El’Zabar drums/percussie, Kevin Nabors tenorsax, Corey Wilkes trompet, Ishmael Ali cello